מערת הפלמ"ח שימשה בתחילת המאה הקודמת ועוד קודם לכן, מקום משכן לרועים בדואים שנדדו עם צאנם במורדות הרי מנשה. עם עלייתו של קיבוץ משמר העמק לנקודת הקבע בשנת 1921, הפך המקום אתר משחק לילדי הקיבוץ. בשנת 1941 כאשר הוחלט על הקמת הפלמ"ח, הפכה המערה לבסיס האימונים למחלקות המיוחדות של הפלמ"ח. כאן נאספו הלוחמים של מחלקת המסתערבים שפעלה בהסתר במדינות ערב השכנות, פה התאמנה המחלקה הגרמנית שחייליה נועדו להיטמע בקרב היחידות הגרמניות שלחמו במדבר המערבי בימי מלחמת העולם השנייה, ופה נועדו מפקדי הפלמ"ח לקראת יציאה לפעולות נועזות. עם הקמתה של מדינת ישראל עמדה המערה בשיממונה עד ששופצה בשנת 1989 ע"י חברי משמר העמק והפכה לאתר מורשת המושך אליו קהל מבקרים מכל רחבי הארץ ומחו"ל. מערת הפלמ"ח מצויה בשטחו המערבי של קיבוץ משמר העמק והיא מוסתרת בינות שיחים ועצי חורש המאפיינים את הצומח של אזור יערות מנשה. המבקרים בה נחשפים להווי אותם ימים באמצעות סרטון המספר על התקופה, תצוגת כלי נשק וציוד ששימשו בסתר את הלוחמים וסיפורים מרתקים. מסלול הסיור במערה משלב גם תצפית מראשו של "הר הגעש", נקודה גבוהה מדרום לקיבוץ החולשת אל נופי עמק יזרעאל המרהיבים ויערות מנשה הירוקים. כאן תוכלו לשמוע על ההקשר התנ"כי של האזור ולהיחשף לסיפורי הגבורה של לוחמי קיבוץ משמר העמק במאבקם נגד לוחמיו של קאוקג'י בימי מלחמת השחרור. האתר מופעל ע"י ישע ולאהל'ה עקרון, חברי קיבוץ משמר העמק. המבקרים בו יוכלו לקבל אירוח ברמה גבוהה והדרכה על תקופת הפלמ"ח, קיבוץ משמר העמק, יערות מגידו, עמק יזרעאל, הכרמל, העמקים, הגליל ועוד.

 הפלמ"ח (פלוגות המחץ) נוסד במאי 1941.
מפקדו הראשון היה יצחק שדה. הארגון קם על רקע התקדמות צבאות גרמניה הנאצית מכיוון אל עלמיין למצרים והיה חשש שיגיעו גם לארץ ישראל. בהסכמת שלטונות המנדט הבריטי הוחלט על הקמת כוח יהודי במסגרת ארגון "ההגנה" מתוך כוונה לעבות את כוח המגן שימנע את כניסת הגרמנים לארץ.

פלוגות הפלמ"ח נולדו מתוך גרעיני תנועות הנוער והן פוזרו לאימונים ולעבודה בקיבוצים ברחבי הארץ. הפעילות נעשתה ללא מדים וסמלים על בסיס התנדבותי חלוצי תוך שמירת משמעת פנימית.

הפלמ"ח כלל חטיבות וגדודים והוא טיפח גם מספר יחידות מיוחדות בהן יחידת המסתערבים שנועדה לפעול מאחורי גבולות האויב במדינות ערב, המחלקה הגרמנית שלוחמיה הגיעו מרקע דובר גרמנית במטרה לשלוח אותם להתגייס לצבא גרמניה כדי שישמשו אנשי מודיעין, והפלי"ם שנועד לפעול במסגרת לוחמה ימית. אנשי יחידות אלה התאמנו לקראת היציאה לפעילותם במערת הפלמ"ח במשמר העמק ובאזור יערות מנשה.

הפלמ"ח ביצע פעולות רבות בהן הפריצה למחנה עתלית במטרה לשחרר לוחמים ומעפילים יהודיים שנלקחו למעצר ע"י הבריטים, סיוע בפעולות להבאת מעפילים לחופי הארץ, פיצוץ הגשרים המחברים כבישים ומסילות רכבת בין ארץ ישראל לשכנותיה, חבלה במתקני רדאר של הבריטים, ופעולות נוספות.

הפלמ"ח היווה כוח עיקרי בקרבות מלחמת העצמאות וחייליו נטלו חלק בפשיטות ובמבצעים רבים, בהגנה ובשחרור ישובים נצורים, בפריצת דרכים נוכח המצור של הערבים על דרכי תחבורה ובשחרור חלקי ארץ נרחבים. כוחות הפלמ"ח שחררו את ירושלים, אזור צפת והגליל העליון, הם פעלו בנגב והגיעו לאילת עם שחרורה.

לאחר תום מלחמת העצמאות פורק הפלמ"ח ב- 7 בנובמבר 1948 ע"י ראש הממשלה ושר הביטחון, דוד בן גוריון, ורבים ממפקדיו וחייליו השתלבו ביחידות צבא ההגנה לישראל.

קישור לארכיון תמונות של הפלמ"ח, לחץ כאן.